Agentes federais invadem empresa de pó químico do condado de Niágara

Agentes federais estão investigando a TAM Ceramics, uma empresa de 117 anos no condado de Niágara que recebeu subsídios governamentais e incentivos fiscais para fabricar pós químicos usados ​​em uma ampla gama de indústrias.

Agentes das Investigações de Segurança Interna revistaram a propriedade da empresa no Hyde Park Boulevard, na cidade de Niágara, em 13 de junho, confirmaram duas fontes policiais e uma fonte do governo na sexta-feira.

Até agora, as autoridades mantêm silêncio sobre o que procuravam ou se o encontraram.

Um porta-voz das Investigações de Segurança Interna disse ao The Buffalo News que não poderia confirmar ou negar nada sobre a operação porque a agência não discute “investigações em andamento ou pendentes”.

O prefeito das Cataratas do Niágara, Robert Restaino, disse que as autoridades disseram às autoridades municipais que a investigação envolve “preocupações sobre materiais que foram transferidos de outro país para as instalações da TAM”.

“Nosso pessoal não está envolvido na investigação, mas estamos acompanhando de perto a situação porque se trata de uma empresa que utiliza produtos químicos, bem na fronteira da cidade”, disse Restaino na tarde de segunda-feira.

“Minha primeira preocupação quando soube disso foi: 'O que está acontecendo aí?' Não sabemos qual é o material ou de que país veio. A cidade não foi notificada sobre qualquer preocupação contínua de segurança naquele local.”

Na quinta-feira, policiais e bombeiros responderam a um pequeno incêndio na fábrica da TAM. O chefe de polícia da cidade de Niágara, Craig Guiliani, e o investigador de incêndio do condado de Niágara, John Guiher, disseram que não havia nada suspeito sobre o incêndio.

“Não vejo razão para suspeitar que o incêndio tenha algo a ver com a operação federal ali”, disse Guiliani.

Ninguém ficou ferido pelo incêndio, que começou quando as chamas escaparam de uma fornalha industrial e causaram pequenos danos ao teto e ao telhado de um grande edifício no local, disse Guiher, que também é chefe assistente da Niagara Active Hose Fire Company.

Apesar das tentativas do The News de contatá-los na quinta, sexta e segunda-feira, a TAM Ceramics e seus advogados até agora se recusaram a discutir a investigação federal ou a busca em propriedades da empresa.

Fundada em 1906, a TAM é atualmente propriedade de Jerome Williams e George Bilkey. Williams não retornou mensagens de telefone ou e-mail deixadas para ele por um repórter do News.

Bilkey enviou um e-mail ao repórter na sexta-feira, dizendo que está fora da cidade e não está pronto para discutir a situação, acrescentando que poderá fazer alguns comentários mais tarde.

A TAM tem 62 funcionários e fabrica pós químicos utilizados nas indústrias aeroespacial, automotiva, siderúrgica, vidreira, eletrônica e química, de acordo com perfil da empresa no site de negócios Datanyze.

A empresa já teve contratos anteriores com os militares dos EUA, a Organização do Tratado do Atlântico Norte e vários governos europeus, de acordo com o seu website.

Vários agentes, vestindo jaquetas da Investigações de Segurança Interna, carregavam baldes de plástico branco no dia 13 de junho ao deixarem um prédio na propriedade de 35 acres da TAM. Os agentes foram fotografados pelo Niagara Gazette, que noticiou pela primeira vez a operação em 14 de junho.

A TAM recebeu financiamento governamental diversas vezes e foi notícia diversas vezes desde que Williams e Bilkey assumiram o comando em 2011.

Em 2014, a TAM recebeu um prêmio de US$ 500 mil da Autoridade Estadual de Pesquisa e Desenvolvimento Energético para desenvolver um dispositivo inovador para gerar eletricidade a partir do calor residual.

Naquela época, a empresa disse que fabricava pós de zircônia, titanato e zircão que são usados ​​em revestimentos de fornos de alta temperatura, pastilhas de freio, revestimentos protetores para fundição de metal fundido e consumíveis de soldagem.

Em 2013, a Agência de Desenvolvimento Industrial do Condado de Niágara disse que estava revogando uma redução do imposto sobre a propriedade para a TAM porque a empresa não conseguiu fazer pagamentos pontuais de impostos atrasados ​​e contas de esgoto e água. A empresa devia ao condado US$ 627.000 na época, informou o The News.

A TAM entrou com quatro ações judiciais contra a cidade de Niágara para tentar reduzir a avaliação fiscal de sua fábrica, disseram autoridades municipais em 2013.