Os maiores problemas de reciclagem de embalagens para serviços de alimentação

Joanna Cosgrove | 09 de agosto de 2023

Reciclar copos de papel, caixas de pizza e embalagens plásticas para viagem pode parecer uma tarefa óbvia, mas há espaço significativo para melhorias, tanto nos esforços de reciclagem quanto no fluxo de reciclagem, de acordo com dados divulgados durante um recente webinar organizado e apresentado pelo Foodservice Packaging Institute (FPI).

A apresentação informativa adotou uma abordagem tripla, cobrindo a reciclagem de embalagens de serviços de alimentação de três ângulos: embalagens termoformadas, copos de papel e como a limpeza dos serviços de alimentação e dos recicláveis ​​residenciais afeta os processos e a eficácia da reciclagem.

A apresentação começou com Katy Ricchi, engenheira consultora da Resource Recycling Systems (RRS), apresentando a visão geral de um projeto multiparceiro que examina caminhos de reciclagem para embalagens termoformadas PET, incluindo copos, conchas, bandejas, tigelas e recipientes para delicatessen, padaria e comida para viagem.

O resumo das descobertas cobriu os volumes estimados de materiais no mercado e os caminhos atuais de recuperação. O estudo também postulou custos relativos e compensações para os caminhos potenciais para aumentar a recuperação deste fluxo de materiais pós-consumo, seja através de instalações de recuperação de materiais (MRFs), recuperadores de PET ou recicladores/instalações de reciclagem de plásticos mistos (PRFs).

Ricchi também se referiu a um estudo dos principais desafios, que incluiu análise de flocos, dados de pellets e o impacto geral nas aplicações de embalagens do mercado final. O estudo foi conduzido em conjunto pela Plastics Forming Enterprises (PFE) e pela RRS.

Em sua discussão sobre o estado da reciclagem de copos de papel, Bill Moore, presidente da Moore & Associates, apontou como os MRFs estão implementando triagem óptica e robótica para melhorar sua capacidade de classificar copos de papel, embalagens para serviços de alimentação e outros tipos de embalagens de papel de menor volume. para ajudar a melhorar a produção de fardos para a produção final de lenços de papel e produtos de toalha, papelão reciclado, papelão para contêineres e celulose de mercado reciclada.

“O investimento em tecnologia tem sido gradual até o momento, e focado principalmente na triagem óptica, devido aos baixos preços do papel misto neste momento e à necessidade de desenvolver mercados finais que aceitem embalagens de papel polirrevestido, como copos”, comentou. “Com preços muito melhores para papel misto (e recipientes de papelão ondulado antigos) em 2021, espera-se um investimento crescente em classificação óptica, bem como em robótica.”

Os MRF também estão a trabalhar para alargar as parcerias com os municípios locais, proporcionando educação pública para desenvolver a consciencialização sobre os benefícios da adição de copos de papel aos programas de reciclagem residencial. Antigamente, os MRFs se opunham à aceitação de copos e outros materiais de serviço de alimentação devido à preocupação com a contaminação dos alimentos. No entanto, Moore disse que observações recentes mostraram que quando o copo chega ao MRF, os líquidos geralmente já acabaram – um fator chave para garantir uma produção de fardos de maior qualidade para melhorar o valor e a comercialização.

Um desafio da reciclagem de copos é a presença de tampas plásticas, canudos e palitos para mexer, mas componentes plásticos também estão presentes em outros tipos de embalagens de papel. Os MRFs melhoraram os processos para remover mais plástico do fluxo de papel, e as fábricas são capazes de lidar com o pequeno volume desses itens plásticos no papel recuperado, disse ele.

Os copos revestidos apresentam outro desafio. No passado, as fábricas que usavam copos e outras embalagens de papel poli-revestido lidavam com a demorada etapa de remoção da fibra de papel das camadas poli. Moore apontou a promessa de materiais alternativos para copos e revestimentos de barreira, como o biopolímero de ácido polilático (PLA) e revestimentos aquosos à base de água, como alternativas interessantes aos revestimentos tradicionais de polietileno que ajudarão a suavizar o processo.

“À medida que consumidores e grupos ativistas pressionam grandes cadeias de restaurantes e marcas de bens de consumo embalados para tornarem as embalagens mais recicláveis, há um interesse e uma atividade crescentes na reciclagem de copos de papel”, concluiu. “As organizações de serviços alimentares, as comunidades e os consumidores têm expectativas de que mais tipos de embalagens descartáveis ​​sejam recicladas com mais frequência no futuro. A resposta de muitas marcas de restaurantes e outros operadores de serviços alimentares tem sido desenvolver metas de sustentabilidade para a organização, nas quais as embalagens desempenham um papel importante.”