Relacionamentos esculpidos em argila trazem novos parceiros para museus

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Numa mudança radical, artesãos e líderes de comunidades indígenas foram convidados para serem curadores, oferecendo uma janela para as dimensões intangíveis e pessoais da cerâmica Pueblo.

Por Patrícia Leigh Brown

Claudia Mitchell, uma ceramista de Acoma Pueblo, no Novo México, coleta argila em um planalto entre duas formações rochosas de arenito, com o martelo e a picareta prontos. Primeiro ela agradece à Mãe Barro – a Terra – em orações e oferendas que incluem uma pitada de fubá, um pedacinho de turquesa e, sempre, água – o presente mais precioso do alto deserto. Ela também agradece às mulheres que vieram antes dela, especialmente à sua avó Lucy M. Lewis, uma ceramista muito aclamada que trabalhou até os 80 anos e cujas mãos, suaves e macias devido aos anos de argila, nunca perderam a firmeza.

Em seu próprio trabalho, Mitchell, 57 anos, incorpora fragmentos de cerâmica de gerações anteriores que encontra ao longo da estrada, triturando-os até virar pó para dar força extra aos seus potes antes de cozinhá-los. Através dos seus navios, “o espírito de todas aquelas pessoas é trazido de volta à vida”, disse ela. “Nosso passado e presente tornam-se o futuro na cerâmica.”

Agora ela está ajudando a ampliar a compreensão da arte americana. Em uma mudança radical para os museus, Mitchell é um dos 68 ceramistas, artistas e líderes culturais de Pueblo convidados a organizar em grande parte “Grounded in Clay: The Spirit of Pueblo Pottery” no Metropolitan Museum of Art, a primeira exposição de nativos americanos lá que tem foi curadoria da comunidade. Os objetos foram todos selecionados por membros do Pueblo Pottery Collective e os rótulos destacam as vozes e perspectivas dos povos Pueblo, em vez do estilo tradicional dos rótulos do museu. (A mostra, até junho de 2024, continua mediante agendamento em um ambiente mais intimista na Fundação Vilcek em Manhattan, antes de viajar para o Museu de Belas Artes de Houston e o Museu de Arte de Saint Louis.)

A ideia da exposição coletiva teve origem na Escola de Pesquisa Avançada (conhecida como SAR) em Santa Fé, Novo México, um centro de recursos acadêmicos, imprensa acadêmica e programa de residência artística instalado em um complexo histórico de adobe. Sua imensa coleção de cerâmica Pueblo, datada de 1050-1300, é a espinha dorsal de “Grounded in Clay”, que estreou no Museu de Arte e Cultura Indiana de Santa Fé no verão passado. “Achamos que era muito importante que o nosso povo visse a exposição primeiro”, disse Brian D. Vallo, consultor do museu e ex-governador de Acoma Pueblo, perto de Albuquerque, que é curador da exposição de Vilcek.

O objetivo era identificar pelo menos um curador de cada comunidade nativa, disse Elysia Poon, diretora do Centro de Pesquisa de Artes Indianas da SAR. Ela abordou a Fundação Vilcek, que possui sua própria extensa coleção de cerâmica, sobre a parceria com vários organizadores. “Não acho que eles esperavam acabar com mais de 60 anos”, disse ela. (Seis curadores não são de comunidades Pueblo; dois deles são nativos).

Para alcançar potenciais participantes, Poon e sua equipe visitaram comunidades Pueblo, distribuindo panfletos durante dias de festa e outros eventos culturais. Cada curador foi convidado a selecionar uma ou duas obras de argila para serem interpretadas como bem entendessem, por meio de um ensaio manuscrito, um poema ou uma gravação de voz. “Tradicionalmente você cria grandes temas e depois escolhe as peças”, disse Poon. “Fizemos isso ao contrário.”

Desta forma, a exposição oferece um modelo alternativo ao business-as-usual euro-americano, que muitas vezes excluía as comunidades de origem da interpretação da sua própria cultura material, deixando isso para estudiosos que tendem a ver as obras através de lentes imparciais da história da arte.

As directrizes desenvolvidas pela SAR, agora incorporadas no Met, representam uma mudança ambiciosa na prática em que os profissionais dos museus trabalham lado a lado com as comunidades indígenas para documentar objectos, conceptualizar as suas narrativas e expandir o acesso dos povos indígenas às colecções. É uma estratégia que é cada vez mais adotada por instituições como o Colby Museum of Art no Colby College no Maine, que trabalhou com parceiros da comunidade indígena na mostra atual, “Painted: Our Bodies, Hearts and Village”, oferecendo perspectivas de Pueblo sobre a Taos Society. of Artists, um grupo anglo-americano.