Steve Perry sobre Leaving Journey, Heartbreak e seu novo álbum ‘Traces’

Por Andy Greene

É uma tarde de segunda-feira de agosto e Steve Perry canta alegremente “As Long As You Love Me” dos Backstreet Boys. Perry está visitando um amigo em sua casa em São Francisco, e o cantor - que cresceu com Sam Cooke, Otis Redding e o Kingston Trio e não ouve muito pop atual - está dando um exemplo de uma música relativamente moderna que pegou sua orelha. “Eu adoro músicas como essa”, diz ele sobre a música, uma balada escrita por Max Martin em 1997. “Eu sou um cara sentimental”.

É um tanto surpreendente ouvir Perry, 69 anos, cantar um hit de uma boy band uma geração atrás dele. O que é realmente surpreendente, porém, é que Perry está cantando. Praticamente ninguém o viu fazer isso desde que se separou de sua banda, Journey, há 20 anos. Perry e Journey tornaram-se famosos nos anos setenta e oitenta por grandes sucessos de rock de arena sobre devoção, paixão e aproveitar o momento, alguns deles um pouco sentimentais, todos eles impulsionados pelos vocais arranha-céus de Perry, que exerceram uma enorme influência sobre gerações de guerreiros de karaokê desperdiçados. No processo, Journey basicamente inventou a balada poderosa. Os críticos muitas vezes consideravam a banda uma bola de queijo, mas isso não era justo; músicas como “Faithfulness” e “Lights” se destacam como vitrines lindas e francas da voz notável de Perry. “Certamente fizemos parte do pioneirismo [da balada poderosa]”, diz Perry. “Eu não me importava com o que os críticos pensavam da banda. Eu realmente não sabia. Tudo que eu sabia é que todas as noites teríamos pelo menos um ou dois bis. Essa foi minha análise crítica para mim todas as noites.”

Perry deixou o Journey em 1987, mas nunca teve sucesso sustentado como artista solo. Após o fracasso comercial de seu segundo álbum solo, ele voltou a se reunir com seus ex-companheiros de banda em meados dos anos noventa. Eles fizeram um álbum de retorno, fizeram sucesso nas rádios com a balada romântica “When You Love a Woman” e ganharam uma indicação ao Grammy. Irving Azoff, que acabara de fazer fortuna para os Eagles com seu álbum de reunião, foi contratado para administrar a banda. O futuro parecia brilhante.

Tudo mudou quando Perry fez uma longa caminhada no Havaí e sentiu uma dor horrível no quadril ao chegar ao topo de uma montanha. Ele tinha apenas quarenta e poucos anos, mas descobriu que tinha uma doença óssea degenerativa que exigiria uma cirurgia de substituição do quadril. Aterrorizado com essa perspectiva, Perry experimentou tratamentos alternativos que pouco fizeram para resolver o problema.

Eventualmente, os colegas de banda de Perry começaram a ficar inquietos. “Eles queriam que eu tomasse uma decisão sobre a cirurgia”, diz Perry. “Mas não achei que fosse uma decisão de grupo. Então me disseram por telefone que eles precisavam saber quando eu faria isso, porque eles haviam procurado alguns cantores novos.” Perry implorou que reconsiderassem, mas depois adiou a data de sua grande cirurgia. “Eu disse a eles: 'Façam o que precisam fazer, mas não chamem isso de Jornada'”, diz ele. “Se você fraturar a pedra, não sei como poderia voltar a ela.”

Eles não ouviram. Journey encontrou um som parecido com Perry chamado Steve Augeri e lançou uma turnê que continua até hoje. Em 2008, Arnel Pineda – um cantor filipino que encontraram no YouTube – assumiu os vocais, e o grupo começou a vender tantos ingressos quanto no apogeu dos anos 80, possivelmente graças à incrível capacidade de Pineda de soar mais ou menos exatamente como Perry. , a quem ele cresceu adorando. Compreensivelmente, Perry fica um pouco desconfortável ao falar sobre tudo isso, mas nunca fez qualquer tentativa de se reunir com seus ex-companheiros. Ele apareceu para a introdução do Journey no Rock and Roll Hall of Fame em 2017 e fez um discurso de aceitação, embora não tenha se apresentado com a banda. “O que eles fazem não é da minha conta”, diz ele. “Quando me afastei, não fui a nenhum show, nem ouvi nada.”

Enquanto seus ex-companheiros de banda ganhavam milhões na estrada, Perry estava ganhando, bem, não tanto assim. Ele andava sem rumo em sua motocicleta e se mudou da Bay Area para San Diego, embora voltasse rotineiramente para os jogos do San Francisco Giants. Perry vivia de seus royalties (ele diz que guardou cuidadosamente o dinheiro de seus dias de Journey) e evitou os holofotes, raramente dando entrevistas e recusando educadamente os fãs que imploravam por uma foto. Basicamente, ele se tornou o JD Salinger do rock de arena. “Eu não cantava naqueles anos”, diz ele. “Eu não escrevi música. Devo ter ganhado 50 ou 60 quilos. Eu tenho um corte de cabelo masculino. Eu apenas disse: 'Vou me tornar uma criança gordinha na minha cidade natal novamente'. Eu já tinha vivido o sonho dos sonhos e não sabia como poderia chegar perto de ser parecido com o que era antes.”